La funzione dei catadiottri è quella di indicare la presenza e l'ingombro dei veicoli cui sono applicati. Quando vengono illuminati dai fari dei veicoli in transito, rendono pià visibili, specialmente di notte, veicoli o rimorchi in sosta sulla strada. Sui rimorchi, semirimorchi e carrelli-appendice, sono di colore bianco per evidenziare la parte anteriore. I catadiottri non sostituiscono i dispositivi a luce propria ma possono consentire l'individuazione di un veicolo da dietro nel caso in cui non funzionino le luci di posizione posteriori.